《东方有大海》聚焦于十九世纪末中国海军的兴衰历程。剧中描绘了一批满怀报国热情的青年学子远赴英国，潜心学习现代海军技术与战术。他们学成归国后，肩负起北洋舰队各主力舰的指挥重任，凭借所学与热血，在短时间内将北洋水师建设成为一支装备精良、训练有素的亚洲劲旅，展现了近代中国海军短暂的辉煌。与此同时，隔海相望的日本正举国上下，以天皇带头捐款的方式，全力推进海军现代化，军舰质量与战斗力不断提升。形成鲜明对比的是，晚清政府内部贪污腐败成风，统治阶层为讨好慈禧太后，竟不惜挪用本已捉襟见肘的海军经费，致使舰队装备更新停滞，训练废弛。该剧通过这群海军军官的个人命运与家国情怀，交织出在时代巨变与内部腐朽的双重压力下，一支强大舰队如何从巅峰滑向深渊的悲壮史诗，深刻揭示了国家自强与制度变革的历史必要性。