故事发生在二十世纪初的北爱尔兰贝尔法斯特，刚刚出狱没多久的约翰尼（詹姆斯·梅森饰）参与了一次抢劫行动，为了掩护队友而遭到警察的枪击，混乱中他失手打死了警察，从此背负上重罪。在警方全城追捕下，约翰尼被迫逃亡，藏匿于女友凯思的家中。然而，共和军内部并非铁板一块，昔日战友因利益与信念产生分歧，有人出卖线索，有人试图自保，约翰尼深陷孤立无援的险境。随着追捕步步紧逼，约翰尼在狭小的藏身处与外界隔绝，只能依靠凯思的掩护和少数仍忠于信仰的同志接济。他不断回忆过去的理想与斗争，却在现实的残酷中逐渐认清，自己早已成为组织博弈与历史洪流中的一枚棋子。警方的包围圈越缩越紧，约翰尼的内心也在逃亡与反抗之间反复煎熬，他既渴望逃脱，又无法割舍对革命的执念。最终，在火车站与警察的枪战中，约翰尼为掩护凯思和同志撤离，毅然选择留下。他耗尽最后的子弹，倒在冰冷的站台上，以生命完成了一次孤独而悲壮的殉道。影片以冷峻的黑色电影风格，刻画了个人在政治暴力下的无力与牺牲，成为英国影史上关于忠诚与代价的经典之作。