故事发生在1930年代经济萧条的柏林，一家豪华大饭店成为了社会缩影。财界巨擘普莱辛格为躲避破产危机藏身于此，却仍被债务与阴谋纠缠；曾经红极一时的芭蕾舞演员格鲁辛斯卡娅，因年华老去而失去舞台，绝望中试图自杀，却被善良的男爵弗莱谢姆救下。男爵表面风流倜傥，实则因赌博债台高筑，四处行窃，甚至盯上了普莱辛格的财物。旅馆里的速记员弗兰茨，日夜劳作却难以糊口，在困顿中与格鲁辛斯卡娅产生了微妙的情感。这些陌生人因大饭店而短暂交汇，各自的秘密与欲望在走廊和客房中不断发酵：普莱辛格试图与男爵交易，却反被其偷窃；格鲁辛斯卡娅在爱情中重燃生的希望，男爵却在追逐最后财富时意外丧命。最终，饭店依旧灯火辉煌，客人来来往往，有人带着悲伤离开，有人迎来新生，而经济危机的阴影与人生无常的叹息，始终盘旋在这座浮华却冰冷的建筑上空。