影片讲述林氏家族在台湾日据时期半个世纪的悲欢离合。祖父以中医悬壶济世，儿子林汉敏改学西医，却不得不在日本人八重开设的诊所里讨生活。殖民统治下，台湾人处处低人一等，汉敏暗中参与抗日活动，终遭迫害身亡。妻子强忍悲痛，独自抚养独子林文清，在困顿中坚守家园。少年文清目睹日本宪兵的蛮横，也感受过邻家女孩的朦胧情愫。抗战胜利后，台湾光复，但新的动荡接踵而至。文清在母亲支持下离开故乡，渡海前往大陆求学。临别时，母亲将林家祖传的医书交给他，嘱托他勿忘根本。影片以温婉克制的笔触，透过三代人的命运映照大时代沉浮。青葱的田野、斑驳的老街、细密的雨水，都浸透着对故土的眷恋。母亲的身影始终伫立在时间深处，成为台湾与大陆之间无法割舍的精神纽带。