FBI探员威尔奉命调查一系列手段残忍的连环凶杀案，凶手被称为“牙仙”，行凶后总会割下受害者的喉咙。面对狡猾的对手，常规调查手段陷入僵局。 迫于压力，威尔前往高度戒备的精神病院，求助被囚禁的食人魔精神病专家汉尼拔·莱克特。他希望利用汉尼拔对变态心理的洞察，勾勒出凶手的犯罪侧写。 与此同时，性格孤僻、深受童年创伤影响的胶片处理员弗朗西斯·多拉海德逐渐浮出水面。他幻想自己会通过杀戮蜕变成“红龙”，一个强大的形象。威尔必须在汉尼拔危险的“帮助”和自身直觉之间寻找平衡，赶在下一个家庭遇害前阻止多拉海德。 影片深入探索了邪恶的根源与人性黑暗面，呈现了威尔在利用邪恶对抗邪恶过程中所面临的心理与道德困境，是一场惊心动魄的犯罪心理对决。